风化与剥蚀作用——沉积岩的形成过程
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暴露在地壳表部的岩石，在地球发展过程中，不可避免地要遭受到各种外力作用的剥蚀破坏，经过破坏而形成的碎屑物质在原地或经搬运沉积下来，再经过复杂的成岩作用而形成岩石，这些由外力作用所形成的岩石就是沉积岩。
沉积岩的物质主要来源于先成岩石(无论是火成岩、变质岩和先成的沉积岩)风化作用和剥蚀作用的破坏产物，包括碎屑物质、溶解物质和新生物质；除此还包括生物遗体、生物碎屑以及火山作用的产物。这些物质在低洼的地方沉积下来，总称为沉积物。
各种沉积物最初都是松散的，经过漫长的时代，上覆沉积物越来越厚下边沉积物越埋越深，经过压固、脱水、胶结等成岩作用，逐渐变成坚固、成层的岩石。现在未胶结的较新的松散沉积物，也包括在广义的沉积岩范畴之内。
沉积岩是在地壳发展过程中，在外力作用支配下，形成于地表附近的自然历史产物。地表环境十分复杂(如海陆分布、气候条件、生物状况等)，同一时代不同地区或同一地区不同时代，其地理环境往往不同，从而所形成的沉积岩也互有差异，各种沉积岩都毫无例外地记录下当时的地理环境信息。因此，沉积岩是重塑地球历史和恢复古地理环境的重要依据。
按质量计，沉积岩只占地壳的5%，但因沉积岩覆盖于地壳表层，分布十分广泛。因此，在大陆部分有75%的面积出露沉积岩，而在大洋底则几乎全部为新老沉积层所覆盖。
沉积岩层中蕴藏着煤、石油、铁、锰、铝土、磷、石膏、盐、钾盐、石灰岩等矿产资源。特别是盐类矿产和可燃有机能源矿产几乎全部蕴藏在沉积层中。
一、沉积岩的形成过程
沉积岩的形成过程一般可以分为先成岩石的破坏(风化作用和剥蚀作用)、搬运作用、沉积作用和硬结成岩作用等几个互相衔接的阶段。但这些作用有时是错综复杂和互为因果的，如岩石风化为剥蚀创造条件，而风化层被剥蚀后又为新鲜岩石的继续风化
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